John Lawson, Belhaven
Masakan Szechuan tidak akan sama tanpa Szechuan "lada." Ia didapati dalam hidangan seperti mi Dan Dan, ayam kering, dan udang garam Hong Kong. Ia sering kali dimasukkan dalam serbuk lima bumbu, serta banyak hidangan Szechuan pedas. Walaupun lada Szechuan mempunyai aroma yang luar biasa, ia paling terkenal dengan rasa sensasi, kesemutan yang menyebabkan ia mengelilingi mulut apabila dimakan. Bertentangan dengan namanya, ia sebenarnya bukan lada sama sekali. Sebaliknya, ia adalah sekam luar kering merah jambu dari pokok renek abu Cina.
Ini ramuan Cina yang penting mungkin sukar dicari kerana larangan sebelumnya mengimport rempah itu. Tetapi jika anda tahu di mana hendak melihat dan apa yang perlu dicari, anda harus mempunyai nasib yang lebih baik.
Ban Peppercorn
Di Amerika Syarikat, Pentadbiran Makanan dan Dadah Amerika Syarikat (FDA) melarang import lada Szechuan selama hampir 40 tahun. Ini disebabkan oleh kebimbangan bahawa ia boleh menyebabkan penyebaran sitrik sitrus yang serius akan merosakkan tanaman sitrus di Florida, California, dan kawasan lain di negara ini. Oleh kerana pegawai-pegawai persekutuan hanya mula menguatkan larangan tersebut pada awal 2000-an, lada Szechuan dapat ditemui di seluruh negara untuk beberapa waktu.
Pada bulan Januari 2004, kerajaan AS sebahagiannya mengalihkan larangan ke atas import lada Szechuan. Ini hanya membenarkan lada yang telah dirawat haba untuk membunuh bakteria ke negara ini. Walau bagaimanapun, ramai yang masih menghadapi masalah mencari rempah ini yang sukar difahami.
Pasaran Asia
Walaupun kebanyakan pasar Asia membawa lada Szechuan, ia masih sukar untuk ditemui. Masalahnya adalah bahawa syarikat yang menjual rempah-rempah menggunakan nama bahasa Inggeris yang berbeza pada pembungkusan. Apabila membeli-belah, cari nama seperti abu berduri kering, abu berduri kering, lada kering, lada bunga, dan lada Indonesia. Walau apa pun nama itu, bagaimanapun, lada Szechuan adalah mudah dikenali. Sekam benih merah jambu merah yang tersendiri dijual di dalam beg plastik yang jelas di samping anise bintang dan rempah dan perisa Cina yang lain.
Kedai Rempah
Walaupun anda mungkin tidak akan beruntung mencari Szechuan lada di pasar raya tempatan, banyak pedagang rempah kini membawanya. Ia biasanya di bawah nama Szechuan lada atau lada Szechuan.
Rempah-rempah Penzey dan Dean & Deluca adalah dua rempah-rempah yang ketara atau kedai makanan khusus yang dikenali untuk membawa lada Szechuan, jadi mereka adalah kedai-kedai yang baik untuk diperiksa untuk melihat apakah lada sedang tersedia.
Beberapa peruncit juga menawarkan lada Szechuan dalam campuran garam atau dengan jenis lada yang lain. Sebagai contoh, laman web Penzey mempunyai penyenaraian untuk kedua lada Szechuan dan garam lada Szechuan yang dipanggang. Dengan yang terakhir, anda akan mahu mengurangkan garam apa-apa dalam resipi yang anda gunakan kerana ia sudah dalam campuran.
Peruncit Dalam Talian
Sudah tentu, selalu ada pilihan untuk membeli-belah untuk rempah dalam talian. Carian pantas untuk "Szechuan lada" atau "Sichuan lada" akan menyediakan anda dengan beberapa peruncit yang menawarkannya. Sebagai contoh, kedua-dua Monterey Bay Spice Co dan Spice Sage menawarkan seluruh lada Szechuan untuk dijual dalam pakej sekurang-kurangnya 1/2 paun. Anda juga akan menemui beberapa kedai yang menawarkan rempah sudah menjadi tanah.
Kedai Herba Cina
Jika anda berada di Chinatown atau mempunyai kedai berdekatan, pilihan lain adalah dengan berhenti di kedai herba Cina. Szechuan lada digunakan dalam perubatan tradisional Cina untuk melegakan kesakitan, menghentikan gatal-gatal, memanaskan teras badan, dan membunuh parasit. Ia boleh ditetapkan oleh doktor Perubatan Tradisional Cina (TCM) untuk melegakan cirit-birit, muntah, sakit perut, serta keadaan kulit yang menyebabkan gatal-gatal. Anda tidak boleh menetapkan sendiri apa-apa bahan TCM kerana ia sering digabungkan dengan herba lain atau rempah-rempah untuk membuat ubat, tetapi pembelian untuk tujuan masakan dari kedai rumput adalah baik-baik saja.
